第1章　縄文時代はどのように語られてきたのか
縄文時代の成り立ち/モースの石器時代論/“Shell Mounds of Omori”における石器時代の記述/シーボルトによる日本石器時代の研究/他の外国人研究者による日本石器時代人論/石器時代人=アイヌ説とコロボックル説/長谷部言人・清野謙次の研究/戦前における石器時代の描かれ方/縄文と弥生という語の初出/戦後における石器時代の記述と縄文時代の誕生
第2章　ユートピアとしての時代と階層化した社会のある時代
近年の教科書における記述/一九七〇年代から八〇年代前半における研究/豊かな時代観の台頭――タテ方向の議論/一般における七〇年代の縄文時代像/七〇年代の世相/一九八〇年代前半からバブル景気下の縄文時代像/バブル崩壊からロスジェネ期の縄文時代観と三内丸山遺跡/一九九〇年代における世相と縄文時代像
第3章　縄文時代・文化をめぐる諸問題　時空間的範囲
これまでにおける縄文時代の概要/縄文時代のはじまり/縄文時代のおわりと弥生時代のはじまり/縄文文化の空間的広がり/縄文人の形質的特性/北方における連絡状況/韓半島方面との連絡状況/南島方面における連絡状況/縄文文化の範囲/日本列島外からの影響を受けたと思われる資料
第4章　縄文のキーワード　定住・人口密度・社会複雑化
定住生活とはなにか/民族考古学の知見/多角的な生業形態/シンプル・モデルとしての山陰地方/定住の進展、人口(密度)の増加が社会を複雑にする/小規模集落・少人口下における精神文化/中国地方における墓と集団構造/歴史において社会の複雑化は必然か?
第5章　縄文時代の死生観
埋葬をおこなう動物、ヒト/多様かつ複雑な葬法/用語の問題/葬墓制研究の意義/縄文時代の死生観を考える/男と女からなる世界観/ネガティブなイメージの墓と人骨/墓といえば/さて、縄文人の「死生観」はいかに/死に対する基本的な考え方――円環的死生観/もう一つの考え方――系譜的死生観/人骨の一部を合葬する風習――部分骨合葬/死の利用とコントロール/近代日本社会成立期にみる二つの死生観/近年における「円環的死生観」の復権