本书以玉器发展阶段先后为序、即新石器时代、商西周、春秋战国、秦汉魏晋南北朝、隋唐宋辽金元和明清民国。书中以隋唐至清代(含民国时期)玉器为主、兼以其它时期玉器为辅。书中的玉器标本以造型和纹饰精美、质料优良、雕工细腻者优先。为了保持我国古代玉文化的完整性、这套书中还收录了一些翡翠、玛瑙、水晶、琉璃、寿山石和绿松石等制品。《全集》在大量实物标本的分析和辨伪的基础上、基本理清了我国古代传世玉器演变脉络与基本面貌、为进一步研究中国古代玉器发展史和普及与文化提供了重要图片资料与参考资料。
本书共收集了全国各省市、自治区博物馆馆藏传世玉器约2000余件(套)、其中有80%的传世玉器是首次面世、全国百余家文博单位的300多名专家学者参与了器物的甄选、摄影、撰文等方面的工作。