以朝代顺序而言、《清文海》处于一系列“全”编总集之末、为什么不设计为“全清文”、而仅仅作清代的“文海”呢?这是一个非常理智、妥当的选择。第一、现存清人文章数量极其庞大、仅就诗文别集而言、有人统计为一万三千余种、有人统计近二万种、而《清人别集总目》(安徽教育出版社、二○○○年版)著录了近两万名作者的约四万部诗、文集、这其中除去诗集、则文集也必定数量庞大、实际上诗集中也多含有序、跋等类文章、况且《清人别集总目》并未将清人别集一网打尽、这是包括本书编者在内的学者们的共识。(参见辛��勇:《〈清人别集总目〉书后》载《中国史研究》二○○二年四期)既然文集的确切数量都难以统计、收录齐全当然难上加难、更何况散见于文集之外的作品、更不知凡几、欲纂成全清之文、只能望洋兴叹。第二、清代撰文结集者人数极多、由于时代距今尚近、纷繁的文献遗产、尚未经受历史时光的充分淘汰。清人优良之作固然甚多、而芜杂、琐屑者亦非少量、尤其大量科举“时文”、多无价值、若将之不加选择地一揽皆收、实无必要。第三、在清代、即使是文化名人、所撰之文亦非篇篇精品、率尔操觚、应酬笔墨、乃世情常态。他日结集、自身或许敝帚自珍、后人编印、往往更加不忍删汰、故良莠不齐、在所难免。由此言之、纂辑清文全编、非但不能、亦且不必。