中国谱系之学源远流长,一般称之为家谱、族谱、谱牒的此类文献,与中国文化的发展、社会的变迁、历史的演进息息相关。家谱发展到宋代进入新的阶段,宋元文集谱序跋文大量�甓�,欧苏谱学流行天下,传播后世。明中叶之后,随着宗族组织化,族规家训与有关宗族制度性规定进入族谱,同时族谱大量收入碑铭志传等家族文献,使得族谱面貌发生了很大变化,内容更加丰富。族谱作为传统社会文化的标志,因应形势,与时俱进,在一定程度上展示了中国文化的活力。
存世的明、清、民国族谱数量巨大,然而主要是清朝与民国的,明代的稀少,就是几百种,廖若晨星,而且多有残破。上海图书馆收藏有17000多部的家谱,明刊本、明抄本不过近300部。全球存世明谱不过千部。缪咏禾的《明代出版史稿》(江苏人民出版社,2000年)就未涉及过家谱的情况。明代藏书家很多,未有以收藏家谱闻名。明代族谱自然十分珍贵。
丛刊收录明代家谱23种,年代从正��迄崇祯,多为《中国家谱总目》未收录。