本文献分为“苗疆地方志汇编”、“明清民国苗疆稀见杂著文献汇编”、“苗疆档案文献汇编”和“苗疆珍稀民间文献汇编”等四大部分。其中,“明清民国苗疆稀见杂著文献汇编”33种;“苗疆档案文献汇编”收录了民国苗疆档案文献300余条;“苗疆珍稀民间文献汇编”收录了民间家谱资料20种,民间宗教经书、民间歌曲和戏剧资料7种。这些文献具有以下基本特征:
(1)一批散失在民间的珍贵史料,首次公开出版。此部分文献多是在田野民间搜集而得,包括民间宗教人员传承的经书抄本和古旧族谱,均为首次公开出版;例如,《白帝天王菩萨廪歌经》、《苗族古歌》、《薤露歌》、《廪歌》以及《湘西生宝谭氏古族谱汇编》等。
(2)一批珍稀的苗疆档案材料,首次得到整理。收录了一批珍稀的民国时期有一定影响的档案材料。由于民国时期的档案材料多分散在各图书馆档案馆,并多没分类整理,此次对这些分散的档案材料进行了归类、命名整理,编成《民国苗疆档案汇编》,基本展现了民国时期现存湘西苗疆档案史料的基本概况。
(3)一批清代至民国的稀见杂著,首次系统整理面世。例如,收录了一些长期为湘西苗疆研究的学者所忽略、有助于丰富和扩大苗疆研究的资料来源与视域的私家杂著,如清人张修府所著《溪州官牍集》、严如熤所著《乐园文钞》、周士拔所著《防浦纪略》、赵申乔的《赵恭毅公自治官书》等。收录了一些民国时期只以手抄本或者内刊形式小范围传阅,但却真实记录了苗疆地区的社会历史现实的著作,如《湘西屯田研究》、《鄂湘川黔边区清剿纪略》、《第一次出巡乾凤古绥各县日记》等。
(4)一批濒临灭绝的地方志,得到抢救性出版。由于历史原因,苗疆地方志散藏于国内外各个图书馆等收藏机构,甚至一些地方志只剩下孤本或残本,濒临灭绝边缘,这给研究者带来不小的麻烦。本集成尽可能地收录苗疆及与苗疆有关的地方志,包括一些孤本,例如,康熙本《辰州府志》等。