本书所收的英国国家图书馆藏敦煌遗书为斯坦因第二次、第三次中亚探险获得。斯坦因到敦煌时,藏经洞还没有遭受大规模的扰动,而斯坦因又是第一个大批得到敦煌遗书的人。所以,英国收藏的敦煌遗书,不但具有数量多、质量高、文献种类丰富等特点,不少遗书还附有当年斯坦因的原始现场记录。对研究藏经洞内敦煌遗书的原状、藏经洞敦煌遗书的性质具有特殊的价值。英国的14000多号敦煌遗书,其中7000多号为台湾曾经影印过,但因为影印质量问题,严重影响研究者使用;其余6000多号,绝大部分都没有公布过,此次收入图录,乃第一次公布。

本书的出版,将为中国中古史诸多领域的研究,特别是历史、宗教、政治、经济、文学、语言、文字、社会、法律、音韵、医药、音乐、美术、舞蹈、以及民族史、边疆史、中外关系乃至书法、绘画等提供了大量的新鲜资料,将推动这些领域研究的迅猛发展。

本书附有国内敦煌专家方广錩先生通过详细研究撰写的条记目录,详细注明文书的名称、外观形态等。