고려 역사에서 12세기 초?13세기 중반은 사회 모순이 드러나고 국제 정세가 변화하는 격동의 시기였다. 그에 대응하여 국가가 정책을 다각도로 모색하는 가운데 정치 변란과 민의 항쟁 등이 이어졌다. 따라서 이때는 고려시대의 다원성과 역동성을 상대적으로 잘 살펴볼 수 있는 시기이기도 하다.
그동안 학계에서는 11세기 후반에 절정에 달한 문벌귀족정치가 무신정변으로 인하여 큰 변화를 겪었다고 보며, 정치세력을 출신 배경에 따라 구분하거나 보수파와 개혁파 등으로 나누어 이분법적으로 파악하는 방식이 일반적이었다. 그 결과 역사를 객관적, 발전적으로 인식하게 되었지만, 한편으로 이 방식은 구조결정론적이고 이분법적 파악이라는 한계를 드러냈다.
지은이는 고려 사회ㆍ문화의 특징인 다원성과 역동성을 고려하여 정치를 사회ㆍ경제ㆍ사상 등의 변화와 유기적으로 연계하여 고찰함으로써 신분ㆍ계층론에 따른 연구의 한계에서 벗어나고자 하였다. 그에 따라 시기별로 각 정파의 형성 양태를 다각도로 살피는 한편, 내외 정세의 변화에 대응한 개혁 구상과 실천 방식에 초점을 맞추어 고찰하였다.

책머리에

서론: 고려중기 정치사를 어떻게 볼 것인가
1. 고려사회의 변화와 고려중기 / 2. 정치사 연구의 방향과 논점

제1부 11세기 후반 사회 변화의 감지와 정치 동향
제1장 전성기의 정치: 문벌의 강화와 문종의 리더십
1. 문벌의 강화와 사士ㆍ서庶의 구분 / 2. 인사문제를 둘러싼 신분·계층 관련 논의 /
3. 사회 변화에 대응한 관료제도 정비와 왕의 위상 강화 / 4. 훈공勳功과 은사恩, 그리고 목친睦親의 논리
제2장 다원적 국제정세와 외교 다변화 모색
1. 다원적 국제정세와 거란에 대한 사대외교 / 2. 왕이 주도한 외교 다변화 정책

제2부 12세기 초 개혁의 모색
제1장 부국강병을 향한 신법新法개혁: 숙종〜예종 초의 개혁정책과 여진 정벌
1. 11세기 말의 정치적 위기와 숙종의 즉위 / 2. 공리주의적功利主義的 신법개혁의 추진과 여진 정벌 /
3. 개혁정책을 둘러싼 정치적 갈등
제2장 문예군주·구세군주를 지향한 정치: 예종대 한안인파의 대두와 교단도교 수용
1. 여진 정벌 후유증의 수습과 정책 전환 / 2. 도가사상의 정치론: ‘은일隱逸’과 ‘이술理術’ /
3. 한안인韓安仁파의 정치활동과 그 성격

제3부 12세기 중반 정치 갈등과 위기
제1장 외척세력의 대두: 친위와 반역의 사이에 선 이자겸
1. 문벌의 인적 네트워크와 외척 / 2. 외척 우대와 집권의 명분 / 3. 이자겸의 정치활동과 독점적 권력 추구
제2장 금의 흥기와 국제관계의 재편
1. 금의 흥기에 따른 국제정세 변화 / 2. 대금 강경론과 온건론
제3장 유신정국의 갈등과 서경 반란: 묘청파의 종교ㆍ풍수도참적 혁신책과 김부식파의 유교정치론
1. 이자겸의 난 직후의 정국과 수습방안 / 2. 묘청파의 혁신책: 운명과 법술法術, 그리고 공업功業 /
3. 김부식파의 유교정치론: 천견天譴과 수덕修��·인정仁政
제4장 파국으로 치달은 정치: 의종대의 정치 파행과 무신정변
1. 왕의 측근세력 강화와 정치적 갈등 / 2. 국정 인식과 정책의 한계 / 3. 무신정변의 원인과 성격

제4부 무신집권, 불안한 왕정의 한 세기
제1장 정치 불안의 심화: 무신집권 초기 무신들의 권력 다툼과 왕정의 위기
1. 명종대 정치의 양상과 추이 / 2. 정치 현안에 대한 대응과 한계
제2장 불안한 안정: 최씨 일가의 장기 집권
1. 보정輔政과 그 명분 / 2. 보정의 제도적 장치와 권력기반 / 3. 은사恩賜와 연회宴會의 정치성
제3장 무신정권 보위 중심의 외교와 국방
1. 국왕 폐립을 인정받기 위한 책봉외교 / 2. 외침에 대한 무신정권의 대응

결론: 고려중기 정치사의 특징과 연구 전망
1. 국가적 위기의식의 대두와 거듭된 정치 변란 / 2. 정치세력 형성의 특징과 개혁의 모색 /
3. 다원적 국제관계의 변화와 대응 양태 / 4. 연구의 진전을 위하여

참고논저
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서울대학교 국사학과에서 박사학위를 받았고, 현재 가톨릭대학교 국사학과 교수로 재직 중이다. 고려시대의 정치사와 사회사 등을 연구하고 있다. 주요 저서로 『고려시대의 국가와 지방사회』(서울대학교출판부, 2000), 『고려사 형법지 역주』(신서원, 2009), 『고려의 다양한 삶의 양식과 통합 조절』(편저, 혜안, 2019), 『고려의 중앙과 지방의 네트워크』(편저, 혜안, 2019), 『고려의 국제적 개방성과 자기인식의 토대』(편저, 혜안, 2019) 등이 있다.