『이한우의 태종 이방원』(상·하권)은 이방원이라는 불세출의 인물에 대해 총체적으로 접근하는 특별한 책이다. 이방원의 생애를 역사적 배경과 함께 나열하는 단면적 방식 대신 그의 내면세계를 들여다보며 사상적 배경을 파고드는 입체적 분석을 시도했다. 이 작업을 통해 태종 이방원이라는 인물의 진면목을 생생하고 매력적으로 드러내었다.
『이한우의 태종 이방원』 상권은 이방원의 출생과 성장에서 시작하여 격동기의 역사 속에 선 아버지를 보좌하여 건국에 큰 공을 세우는 과정과 즉위 초반부의 이야기를 다룬다. 이와 함께 그와 대립하거나 뜻을 함께했던 사람들과의 관계도 소개된다. 이방원은 고려 재상 정몽주를 살해하는 그릇된 도리로 나라를 세웠고 1, 2차 왕자의 난으로 아버지 태조 이성계를 몰아내고 왕위에 올랐다. 이 점은 부인할 수 없는 명백한 사실이다. 후세에 비난의 대상이 되기도 했다. 세 차례나 도리를 거슬러 마침내 나라를 차지하는 동안 이방원은 어떤 뜻과 의지를 품었을까? 그를 이끈 생각들은 무엇이었을까? 그의 내면을 좇으며 해답을 찾아간다.
혼돈이 깊을수록 위대한 리더가 절실해진다. 태종 이방원이 말하고 일했던 방식을 복원하여 시대를 관통하는 전범(典範)을 세워야 할 때이다. 지금 이 책이 필요한 이유가 이것이다.

머리말_16년 만에 다시 만난 태종

들어가는 말
1. 육가, “말 위에서 (천하를) 얻었다고 해서 어찌 말 위에서 다스릴 수 있겠습니까?”
2. 문명의 단절과 해석의 심연을 넘어: 중(中)과 정(正)
3. 『논어』에서 『주역』으로 가는 길, 상도에서 권도로
4. 이해와 해석학적 순환
5. 이방원의 정신세계: 반종교 합리주의 현실주의자
6. 태종풍

제1장 잠룡 이방원: 변방 장수 아들로 세상에 나오다
1. 동북면 함흥에서 나다
2. ‘감반의 구은’, 원주 선비 원천석에게 배우다
3. 고려 과거에 급제하다
4. 첫 번째 위기 속 한마디, “최영은 일을 알지 못하는 사람이다.”
5. 아버지 이성계, 회군 성공으로 중앙 정치의 한복판에 빨려들어 가다

제2장 현룡 이방원: 1차 왕자의 난까지
1. 빼앗긴 세자 자리
2. 울분 속에 보내야 했던 정안군 시절
3. 정안군 이방원의 사람들
4. 표전 사건으로 궁지에 몰린 정도전의 승부수
5. 거병해 세상을 뒤집다
6. 이방원의 정치적 삶을 읽어내는 틀, 『주역』 건괘

제3장 혹 (못에서) 뛰어오르거나 그냥 못에 있으니 허물이 없다
1. 멈출 줄 아는 사람 이방원
2. 윗동서 조박이 정종에게 붙다
3. 은근히 착수한 사병 혁파 1단계
4. 2차 왕자의 난
5. 세자 이방원이 완수한 첫 과제는 사병 혁파
6. 세자 이방원, 반궁에서 『시경』 함께 읽었던 벗 길재를 놓아주다
7. 세자 이방원이 조준을 보호한 까닭
8. 자기 정치에서 끝내 손 떼지 못한 좌정승 민제
9. 1399년 11월 11일 정종이 세자 이방원에게 선위하다

제4장 태종의 진덕수업
1. 제왕을 위한 리더십 교본 『대학연의』
2. 제왕학으로 『서경』을 읽다
3. 경사 통합 독서법
4. 중시 실시로 미래의 중신들을 찾아내기 위해 『중용』을 활용하다
5. 민씨 형제를 제거하던 때 『주역』을 읽다
6. 태종이 사람을 알아보는 비결, 『논어』와 『한서』

제5장 비룡이 하늘에 있다
1. 태종, 하늘을 나는 용이 되어
2. 강명한 군주를 향하여
3. 총명예지를 갖춰라
4. 관(��)의 2가지 의미, 그릇에 맞게 인재를 쓰는 것과 너그러움
5. 인정, 백성을 사랑하는 다스림

제6장 “내가 조준을 아낌은 하륜을 아낌만 못했다.”
1. 세종이 고른 태종의 다섯 공신
2. 태종의 사직지신 하륜과 조영무
3. 스승 같은 신하 조준·권근·김사형
4. 벗 같은 신하 이래와 정탁의 차이
5. 형제 같고 수족 같은 신하 이천우와 이숙번

제7장 신하들을 길러내는 태종
1. 태종이 길러내 정승으로 발탁한 유정현·박은
2. 태종이 길러 세종의 정승이 된 황희·맹사성·허조·이직·하연
3. 태종이 길러 세조의 정승이 된 정인지: “정인지는 크게 등용할 만하다.”
4. 태종이 정승감으로 길렀으나 정승에 이르지 못한 조말생
5. 정승에 올랐으나 부패해 굴러떨어진 이원
6. ‘인재 양성 사관학교’ 승정원

제8장 동년 ‘인재풀’ 활용과 사헌부 장악
1. 임금의 눈과 귀: 사헌부 사간원에 대한 태종의 인식
2. 태종 재위 1년 대사헌 김약채·유관·이원·이지
3. 대간의 도리
4. 대형 정치 사건마다 선봉장이 되다
5. 사헌부 대사헌에 동년들을 임명한 까닭
6. 대사헌 맹사성과의 정면충돌
7. 민씨 형제 사형을 앞두고 대사헌에 앉힌 김한로
8. 태종의 뜻을 따르는 대사헌들

1961년 부산에서 태어나 고려대학교 영문과를 졸업하고 동 대학원 철학과 석사 및 한국외국어대학교 철학과 박사 과정을 수료했다. 〈뉴스위크 한국판〉과 〈문화일보〉를 거쳐 1994년부터 〈조선일보〉기자로 일했고 2002~2003년에는 논설위원, 2014~2015년에는 문화부장을 지냈다. 2001년까지는 주로 영어권과 독일어권 철학책을 번역했고, 이후 『조선왕조실록』을 탐색하며 『이한우의 군주열전』(전 6권)을 비롯해 조선사를 조명한 책들을 쓰는 한편, 2012년부터는 『논어로 논어를 풀다』 등 동양 사상의 고전을 규명하고 번역하는 일을 동시에 진행해오고 있다. 2016년부터는 논어등반학교를 만들어 현대인의 눈높이에 맞추어 고전을 강의하고 있다. 2017년부터 2021년까지 약 5년에 걸쳐 『이한우의 태종실록』(전 19권)을 완역했으며, 그 외 대표 저서 및 역서로는 『이한우의 주역』(전 3권), 『완역 한서』(전 10권), 『이한우의 사서삼경』(전 4권), 『대학연의』(상ㆍ하) 등이 있다.