이 책은 저자가 지금까지 쓴 여러 고대사연구를 정리하여 고대사의 내용에서 빠진 부분을 보완하고 다양한 한·중 문헌 내용을 통해 보다 새로운 시각에서 한국고대사의 성격을 재정리하였다.

제1장은 한국고대사의 성격에서는 고대사가 지닌 역사적 교훈에 이어 삼국 사회가 지닌 의미를 정리한 후 남북한 역사관을 비교하여 분석하였다. 제2장은 삼국 사회의 전개과정과 신라통일의 역사적 의미를 설명하였다. 제3장은 한국고대사의 특징으로서 삼국시대 왕의 실상과 신라여왕의 위상, 삼국시대 천도가 보여준 교훈, 통일신라 전제왕권의 실상, 통일신라 대당 외교의 가치 등을 정리하였다. 제4장은 한국고대사를 빛내준 위인으로 김유신 ·원효 ·혜초 ·최치원을 부각시켜 그들의 업적을 정리하여 고대위인이 보여준 교훈을 제시하였다. 제5장은 중국문헌에 나타난 삼국의 사회상과 중국문헌을 정리한 후 그곳에서는 우리나라를 東夷傳의 마지막으로 소개된 오랑캐나라로 그 의미를 낮추고 있지만 고구려의 자주성, 백제의 요서진출, 신라사의 정치적 특징(和白·도피필률)을 부각시킨 것은 큰 의미가 있다. 제6장은 중국학계에서 왜곡된 한국고대사를 정리하여 특히 고구려사에 대한 왜곡과 동북공정의 실상과 그 허구성을 밝혔으며 이에 대한 저자의 반박설명과 국내·외의 평가 문제를 소개하였다.

무엇보다도 본서에서 부각시킨 사실은 역사를 올바르게 보는 시각과 한국고대사가 보여준 역사적 성격에서 무엇보다도 수도 이전은 국가 멸망의 단초가 된다는 사실과 왜곡된 중국학계의 문제점을 밝히고 고대사가 남겨 준 역사적 교훈을 제기한 것이다.

머리말

1. 한국고대사의 성격
1. 고대사가 보여준 역사적 교훈
2. 고구려사의 역사적 위상
3. 해외진출을 부각시킨 백제사
4. 신라사가 보여준 민족사적 의미
5. 가야와 발해사의 정리
6. 남·북한 역사관의 비교
7. 「삼국사기」의 성격
8. 「삼국유사」의 성격
9. 「삼국사기」와 「삼국유사」의 비교

2. 한국고대사의 전개과정
1. 삼국시대 전개과정의 공통성
2. 고구려사의 전개과정
3. 백제사의 전개과정
4. 신라사의 전개과정
5. 신라통일과정과 역사적 의의

3. 한국고대사의 특징
1. 삼국시대 왕의 실상
2. 신라시대 여왕이 준 의미
3. 삼국시대 천도가 보여준 교훈
4. 통일신라 전제왕권의 실상
5. 신라의 대당외교가 지닌 가치

4. 한국고대사를 빛내준 위인
1. 신라통일의 주역 김유신
2. 민족의 위대한 스승 원효
3. 최초로 서역에 다녀온 혜초
4. 3교를 융합시킨 최치원

5. 중국문헌에 나타난 삼국사회상
1. 중국문헌의 분석과 그 성격
2. 중국문헌에 나타난 삼국시대의 사회상

6. 중국정부의 왜곡된 한국고대사상
1. 중국학계의 고구려사에 대한 왜곡상
2. 동북공정의 허구성과 문제점
3. 한국 측의 입장과 반론

7. 본인저술에 대한 국내외의 평가
1. 「高句麗史」에 대한 權赫秀교수(동북대)의 평가
2. 「韓國古代史敍述에의 定着過程硏究」에 대한 김희만교수의 평가

맺음말

학력
서울대학교 사범대학 역사과 졸업(문학사)
서울대학교 대학원 사학과 졸업(석사)
단국대학교 대학원 사학과 졸업(박사)

경력
1968~1977 외국어대학교·성신여자대학교(강사·부교수)
1981~2004 이화여자대학교 사학과 교수
2004~2007 상명대학교 사학과 석좌교수
1992~1994 역사교육연구회 회장
1995~2012 백산학회 회장
2008~2014 서울특별시사편찬위원회 위원장
2015~2016 국정교과서 대표 집필자

수상
1990.10. 제39회 서울시문화상(서울특별시장)
2007.4. 제24회 치암학술상(치암선생기념사업회)
2010.10. 제29회 세종문화상(대통령)
2012.3. 제4회 청관학술상(서울사대 동창회)

주요 저서
『삼국사기연구』(일조각, 1981), 『한국고대사의 신연구』(일조각, 1984), 『신라사』(이대출판부, 1985), 『백제사』(이대출판부, 1992), 『고구려사』(이대출판부, 2003), 『신라통사』(주류성출판사, 2004), 『한국고대사의 새로운 이해』(주류성, 2009), 『삼국사기의 종합적 연구』(경인문화사, 2011), 『다시 찾은 한국고대사의 해외유적』(주류성, 2012), 『새로밝힌 삼국시대의 역사적 진실』(우리역사재단, 2013), 『한국고대사서술의 정착과정연구』(경인문화사, 2016) 외 다수의 저서와 논문이 있음.