어머니의 기억이 아들의 글이 되다
기억의 작은 조각들이 전하는
대한제국의 비극과 독립운동 그 뒷이야기,
아, 그리고 당신의 아버지

한국 역사상 노블레스 오블리주의 표상으로 많은 이들의 존경을 받는 가문이 있다. 우당 이회영 선생 가문이다.
이 책의 주인공 조계진 여사는 우당 이회영 선생의 며느리로, 1897년 6월 22일(음력 5월 23일) 조정구 대감과 흥선대원군의 딸인 정경부인 완산 이씨의 4남 1녀 중 막내로 태어나 1996년 12월 21일 별세했다.
풍전등화와 같은 조선에서 왕가의 일원으로 태어나, 독립운동의 상징인 집안에서 한국사의 고빗길을 온몸으로 겪어냈다. 그런 까닭에 조계진 여사의 구술은 한국 근현대사의 빈칸을 메워줄 귀중한 자료이기도 하다. 주연이 아닌 조연으로, 그러나 개인사의 주역으로 일상과 역사를 넘나들며 시대를 증언하는 이 책은 한국사의 한 조각 퍼즐이라는 의미 있는 구술서로서뿐 아니라 희로애락이 담긴 한 여인의 회고록으로도 깊은 울림을 남긴다.
올해로 미수(米壽)를 넘긴 조계진 여사의 아들 이종찬 광복회 회장은 ‘아들이 쓴 회고록(子敍傳)’이라는 독특한 형식을 통해 어머니의 삶을 하나하나 되짚어간다. 조계진 여사의 삶과 두 아버지(조정구 대감과 이회영 선생)의 행적이 사부곡(思父曲)의 주선율과 부선율을 이루며 조선의 비극과 독립운동의 뒷이야기를 생동감 있게 들려준다.

개인사가 한국사가 된 가문에서 그저 평범한 행복을 꿈꾸던 한 여인의 삶은 과연 어떠했을까?

차례

제1부 나의 친정 이야기
01어머니의 쓸쓸한 마지막 날들
02어머니 덕에 공무원 생활한 아버지
03아버지, 정부 요직을 사양하다
04동학농민혁명과 청일전쟁의 소용돌이 속에서
05을미왜변과 고종의 아관이어
06러시아공사관에서 구상한 자주독립
07대한제국의 야심 찬 출범, 안타까운 실패
08대한제국의 마지막 길
제2부 항일 투쟁의 시작
01우당장 형제들, 새 시대를 향해 나서다
02을사늑약과 신민회
03을사늑약의 무효화 운동과 헤이그 특사 파견
04고종 황제의 지시로 조남승이 확보한 철상(鐵箱)
05경술국치와 이에 저항하는 사람들
06나의 학창 생활
07나의 결혼, 그리고 고종 황제의 망명 계획
08신랑 이규학의 결혼 전 이야기
제3부 중국에서 보낸 나날들
01북경, 나의 첫 망명지
02우당장, 아나키즘을 선택하다
03북경에서의 고난
04상해에서 새출발!
05내가 아는 우당장의 마지막 날들
제4부 계속되는 삶, 마침내 광복을 보다
01비바람 속에서도 생명은 태어나고
02포석로 집에서의 새 생활
03귀국을 기다리는 사람들
04드디어 귀국
05해방 정국과 우리 집
06대한민국 정부 수립과 계속되는 고난
07내가 겪은 6·25

이야기를 닫으며: 작은 이야기들 속에 담긴 큰 뜻
조계진(趙季珍) 여사 연보

저자(글) 이종찬
정치가/정당인
이종찬
1936년 독립운동가들의 망명지이자 대한민국임시정부의 발상지인 중국 상해의 프랑스 조계에서 이규학·조계진의 셋째 아들로 태어났다. 부모가 독립운동가였을 뿐 아니라 친가와 외가가 모두 우리 독립운동사에서 일정한 역할을 했다. 광복 이후 귀국해서는 서울창신초등학교(제32회), 경기중·고교(제52회), 육군사관학교(제16기)를 졸업했다. 군문에서 육군 소령으로 예편했고, 주영대사관 참사관, 국가안전기획부 기획조정실장을 거쳐 제11~14대 국회의원(서울 종로)을 역임했다.
그 뒤 1997년 대통령 선거에서 이 나라 헌정사상 첫 여야 간 정권 교체를 이루는 데에 일익을 맡았다. 김대중 대통령직 인수위원장, 국가정보원장 등의 직책을 수행했다.
20년에 걸친 정치 활동을 마감한 뒤에는 회고록 등 각종 저술 활동을 통해 우리 역사의 광정과 현실 정치의 개혁을 역설해 왔으며, 2018년부터 2021년까지 국립대한민국임시정부기념관 건립위원장직을 맡아 이 기념관이 의미 있는 장소로 지어지도록 진력했다. 2023년 민족에 대한 마지막 봉사라는 마음가짐으로 광복회장에 취임했다.
회고록 「숲은 고요하지 않다」(2015년)을 비롯해 「세계로 가는 길목을 잡아라」(2002년), 「개혁과 온건주의」(1987년) 등 다수의 저서를 출간했다. 필생의 작업으로 ‘아들이 쓰는 어머니의 자서전(子敍傳)’을 기획해 수년간 집필해 왔으며, 그 결실로 이 책 「나, 조계진」을 세상에 내놓는다.
구한말부터 대한민국에 이르는 이 대하 실록에서 한 여인과 한 가족의 이야기를 넘어 우리가 함께 만들어온 근현대사와 앞으로 다시 함께 일구어가야 할 우리 공동체 미래의 모습을 찾아보자는 것이 미수(米壽)를 넘긴 지은이의 생각이다.