이 책, 《원균의 진실》은 원균 장군에 대한 사회적 통념 가운데 잘못된 부분이 많음을 지적한다. 다양한 연구 방법을 동원해 저자는 역사의 진실을 다시 찾는 작업에 착수했다. 그는 정밀한 사료 분석을 통해 지난 수백 년간 왜곡과 편견에 파묻힌 역사를 다시 조명한다. 실록·공신교서·행장과 다양한 사료를 집요하게 추적한 결과 ‘칠천량해전’의 허구성을 밝히고, 난중일기·징비록의 편향성을 드러낸 점은 일대 쾌거라 하겠다. 그리하여 원균 악장론(惡將論)이 사실은 조작된 기억의 산물임을 입증하였다.

절실하게 필요한 것은 “비판적 사고”다.
우리는 정보의 홍수 속에 살고 있다. 유튜브와 SNS는 하루에도 수천 개 이상의 영상과 자극적인 제목의 뉴스, 그것도 알고리즘이 정교하게 선별한 것들을 쏟아낸다. 문제는 이 정보들이 ‘정확하냐’가 아니라, 얼마나 자주 ‘반복되느냐’에 따라 여론이 결정된다는 점이 아닐까. 사람들은 사실보다 “많이 보이고 많이 들리는 이야기”를 더 잘 믿는 경향이 있다. 우리는 알고리즘이 만든 세계를 ‘현실’로 착각하고 있다고 해도 과언이 아니다. 하지만 정보가 반복되어 제공될수록 왜곡될 가능성은 오히려 커진다. 특정한 관점, 편집자의 의도된 왜곡, 그리고 조회 수를 올리기 위한 과장이 겹쳐질수록, 사실은 흐려지고 감정이 선동되어, 마지막에는 허구가 진실로 굳어진다. 그래서 우리에게 가장 필요한 것은 “비판적 사고”다.
정보가 차고 넘칠수록, 우리는 ‘받아들이는 속도’보다 ‘검증하는 태도’를 가져야 한다. 이처럼 비판적인 태도는 현대의 디지털 정보 환경에만 국한되지 않는다. 역사를 읽을 때도 그 점은 마찬가지다. 원균을 둘러싼 무자비한 왜곡과 과장이 바로 그런 예다.

‘반복된 이야기’는 어떻게 ‘진실처럼 보이는 이야기’가 되었나?
책에서 저자는 원균을 영웅이라며 미화하지도 않고, 악역으로 고착시키지도 않는다. 사람들이 오랫동안 믿어 온 통념을 사료를 통해 하나씩 검증한 것이 저자의 가장 큰 미덕이다. ‘칠천량 사태’를 예로 들면, 그것이 원균의 개인적 무능 때문이 아니라, 군제·파벌 갈등·전쟁 환경 등 복합적인 구조 속에서 일어난 참사였다는 사실을 드러낸 것은 이 책의 큰 장점이다. 더구나 대중적 역사 인식의 근원이나 다름없었던 《징비록》의 칠천량 해전 기록이 사실과는 거리가 멀다는 점을 세밀하게 논증해, ‘반복된 이야기’가 어떻게 ‘진실처럼 보이는 이야기’가 되었는지를 추적한 것은 참으로 놀라운 업적이다.
“통념을 무비판적으로 수용하는 것이 얼마나 위험한가”를 저자는 원균이라는 역사적 사례를 통해 깨닫게 한다. 때로 역사가가 다루는 사료는 무색무취한 것처럼 보이는데, 멋진 서사는 감정을 자극하며 패싸움을 충동질할 뿐 사실과는 거리가 멀다. 사료를 깊이 읽는 날카로운 눈을 키우기란 어려운 일이겠지만 통념이나 한 시대를 주름잡은 역사적 서사를 넘어서려면 사료를 제대로 분석할 줄 알아야 한다.

이 책은 역사를, 그리고 세상을 비판적으로 읽는 방법을 말한다.
저자는 역사 속 한 인물을 단순히 재평가하자는 것이 아니라, 역사를 읽는 새로운 방식, 지식과 정보를 소비하는 새로운 방법을 논하고 있다. 그는 세상을 인식하는 우리의 시각을 조정하자고 말하는 것이다. 원균은 하나의 사례일 뿐, 문제의 본질은 ‘우리가 어떻게 무엇을 믿는가’에 관한 것이다.
《원균의 진실》은 임진왜란에 관한 통념을 대대적으로 수정하는 책이기도 하지만, 유튜브 시대의 시민에게 사물을 바라보는 비판적 관점을 제공한다는 점에서도 대단히 중요한 책이다.
“많이 보인다고 사실은 아니다.” “반복된다고 진실이 아니다.” “통념이 곧 사료는 아니다.”

칠천량 패전에 대한 책임이 원균에 있다고?
이 책에서 다룬 핵심 주제 가운데 하나는 칠천량 패전에 대한 탁월한 분석이다. 군제의 허술함, 명령 체계의 혼선, 군비 부족, 조정의 파벌 갈등 등 구조적 요인을 저자는 아울러 고려한다. 그는 패전 당시의 상황을 재구성할 때 사건에 관한 엇갈린 보고와 선조의 판단과 지시, 당시 수군의 실제 상태 등을 세밀하게 추적해 원균 개인의 오판이 아니라 조선 수군이 감당하기 어려운 복합적 조건이 문제였음을 증명한다.

역사를 읽는 방식에 문제를 제기한다.
《원균의 진실》은 근거가 희박한 통설이 어떻게 만들어지고 수용되었는지를 성찰한다. 결과적으로 우리는 ‘새로운 원균’을 만나기도 하는데, 이 책의 진가는 아마 ‘새로운 역사 읽기’에 성공했다는 점이다. 역사적 균형감각을 원하는 시민, 임진왜란의 실상에 관심을 가진 연구자, 그리고 통설 너머의 깊이 있는 역사 읽기를 원하는 사람들에게 이 책은 사유의 즐거움을 제공한다.

목차
원균의 편지
진실이 빛나는 기록의 향기
머리말

서 장 원균의 진실. 왜, 필요한가!
제1절 저술의 목적
제2절 임진왜란, 정유재란 그리고 조선 수군
제3절 역사의 거울에 비친 원균의 생애

제1부 역사적 기억의 왜곡과 와전
제1장 이운룡과 강덕룡의 전기자료 해부
제1절 원균과 이운룡 - 역사의 진실을 찾아서
제2절 원균과 강덕룡 - 역사적 텍스트의 변조
제2장 정탁의 〈신구차〉
제1절 〈신구차〉 다시 읽기 - 선조 30년 봄, 이순신 하옥 사건의 정치적 의미
제2절 역사적 텍스트의 왜곡 - 정탁의 〈신구차〉
제3절 정탁은 세상과 자신을 속였을까?
제3장 이순신의 《난중일기》
제1절 어렵게 성사된 원-이 연합군
제2절 《난중일기》에서 확인한 원균과 이순신의 갈등
제3절 원-이 갈등을 부추긴 사람들
제4절 이순신의 일기와 원균의 〈장계〉 - 같고도 다른 기록
제4장 유성룡의 《징비록》
제1절 《징비록》이 만든 비겁하고 치사한 원균 상(像)
제2절 《징비록》을 쓴 이유 - ‘주화오국(主和誤國)’이란 시비
제3절 에도시대의 역사 인식과 《징비록》 - “용장(勇將) 원균”의 수난
제4절 제자 정경세의 유성룡 변호
제5절 이산해의 유성룡 비판

제2부 역사적 진실의 재구성
제1장 〈선조실록〉의 행간
제1절 수군 연합함대의 수훈(제1기 1592~1593)
제2절 조선 수군의 위축(제2기 1594~1596)
제3절 정유재란의 회오리(제3기 1597년 상반기)
제2장 김간의 〈원균행장〉
제1절 김간의 〈원균행장〉에 관한 주석
제2절 원균과 임진왜란의 심층적 이해
제3장 〈원균 선무공신교서〉의 이해
제1절 원균을 “선무일등공신 제3인”으로 책록하는 교서
제2절 이순신의 공신교서와 비교
제3절 선무공신의 선정
제4장 원균의 전략과 전술
제1절 왜란의 개시와 원균의 대응
제2절 연합함대 전성기 원균의 전략
제3절 통제사 시절의 전략과 전술

제3부 원균의 최후
제1장 층층시하의 삼도수군통제사
제2장 통제사 원균의 군비 확장
제1절 판옥선의 건조(建造)
제2절 제도의 개편 - 통제영 직할부대의 강화
제3절 이순신 직계세력의 포용
제3장 ‘칠천량해전’이란 전설
제1절 위험천만한 부산포 공격론
제2절 이른바 ‘칠천량해전’은 전쟁문학의 산물
제3절 칠천량의 진실은 무엇일까

제4부 사라진 원균의 유산
제1장 조선 수군의 위엄
제1절 수군의 공적
제2절 공훈이 빛나는 장수들 - 원균의 부장들
제3절 왜란 직후의 수군
제2장 17세기 전반 신군부의 변화 - 삼도수군통제사
제1절 양대 계파가 아닌 통제사들
제2절 통제사가 된 이순신과 원균의 부하들
제3절 다양한 계통의 참전 장수들
제4절 인조와 가까웠던 신군부
제2장 부록: 이순신의 조방장
제3장 배제와 혐오 그리고 망각의 역사
제1절 당대의 문신들과 원균의 대립
제2절 초당파적 혐오와 배제
제3절 세기에는 사회적 통념으로 굳어진 혐오와 배제

제5부 민주 시민의 역사 읽기
제1장 17세기의 전형적인 가짜 뉴스 - 백호 윤휴의 〈통제사 이충무공의 유사〉
제1절 왜란 초기에 원균이 도망쳤다는 거짓말
제2절 원균은 배신자라는 거짓말
제3절 원균의 최후도 편파적으로 서술
제2장 인터넷 백과사전의 교정
제1절 인터넷 백과사전의 내용
제2절 백과사전의 비판

종장 - 원균의 역사적 진실에 대하여
제1절 요약과 결론
제2절 역사를 위하여

부록: 원균의 진실에 관한 중요 자료 선집
1. 원균을 선무 일등공신으로 책봉하는 〈교서〉
2. 선조의 〈치제문〉
3. 《실록》에서 만난 원균
4. 원균의 편지(1591년 여름)
5. 동아시아의 주요사건 연표
6. 원균 연보

참고문헌 / 색인

저자(글) 백승종
역사학자
백승종
저자는 독일 튀빙겐대학교 교수, 보훔대학교 한국학과장 대리 및 서강대학교 교수를 지냈고, 막스 플랑크 역사연구소, 프랑스 고등사회과학원, 경희대학교 및 한국기술교육대학교에서 초빙교수를 지냈다.
30여 권의 저서가 있는데, 조선시대에 관한 것으로는 《상속의 역사》, 《신사와 선비》, 《조선, 아내 열전》, 《세종의 선택》, 《문장의 시대, 시대의 문장》, 《정조와 불량선비 강이천》, 《고성현령 원전과 진주목사 원사립》 및 《해월 최시형》 등이 있다.
한국출판평론학술상과 한국출판문화상을 수상했으며 다년간 한국출판문화상 심사위원을 역임하였다.
수년 전부터는 ‘원균 문제’의 심각성을 깨닫고 그에 관한 종합적인 연구에 착수하였다. 기왕의 연구 결과를 섭렵하고, 관련 자료를 샅샅이 검토한 결과 오늘에 이르러 이 책과 같은 대작(大作)을 저술하기에 이르렀다.
이 책을 통해 우리는 편견과 왜곡을 떨쳐내고 원균의 진실을 새롭게 발견한다. 또, 임진왜란 및 정유재란의 성격에 관하여서도 여러 가지 흥미로운 사실을 발견하게 될 것이다. 아울러, 이 책은 역사연구에 사료비판(史料批判)이 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 한다.