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　1999年2月に発掘された堅田遺跡は、弥生時代前期(今から2,200年前)に営まれた環濠集落です。調査によって日本最古のヤリガンナの鋳型と青銅器を溶した溶炉遺構が発見され、弥生文化は西日本へ一気に入ってきたのではないかと一躍注目されました。
　いままでは、朝鮮半島から北部九州にもたらされた農耕文化をもとに弥生文化が成立し、東へ広がったと考えられていましたが、遺跡から出土の土器・石器等から縄文時代終わりころ大陸から瀬戸内に渡来した集団によって弥生文化が生まれ、前期後半にはどうも瀬戸内を中心にして一つにまとまる環瀬戸内圏が成立し、東方への開発拠点として堅田遺跡の集落が造営されたようです。