プロローグ　徳川筆頭家臣の使命/譜代筆頭家の創出―初代直政の時代(徳川の家臣となる/家康筆頭家臣へ/家康の天下取りを支えて)/大老の家の始まり―家の礎を築いた二代直孝(彦根藩主への道/家光政権への参画/家光政権への影響力/幼将軍家綱を支えて)/直孝の役割の継承(直孝の跡継ぎ/井伊直澄への家督継承/大老職の成立)/軍役と儀礼―将軍家への奉公(軍役と各種の課役/将軍家儀礼での御用)/溜詰大名としての井伊家(大名殿席制と溜詰大名/井伊直幸の江戸勤め/帰国に伴う儀礼と御用)/「格別の奉公」に基づく家の継承(家督継承の危機と特例の承認/親族政策の転換)/幕末の動向と井伊家の御用(直弼の大老政治/徳川との主従関係の変質)/エピローグ　明治以降の社会の中で/コラム(井伊家当主の「三種の神器」/描かれた上意伝達―「朝鮮通信使歓待図屏風」/井伊家歴代当主一覧/略年表