大学の講義のテキストをもとに、縄文時代の全体像を民俗学などの周辺分野の解釈も取り入れて解りやすく説明するために書かれた図書。
著者は第30回(2005年)藤森栄一賞受賞。

<目次>
1　縄文文化研究のあけぼの
　1.モースと大森貝塚の発掘
　2.石器時代人の人種論争
　3.縄文土器を編年する
2　編年学的研究の進展と土器の機能
　1.山内清男と「縄文土器の細別と大別」
　2.細別と大別論とその後
　3.相対年代と絶対年代のはざま
　4.縄文土器の機能など
3　列島縄文期の多様な環境と文化
　1.自然環境
　2.縄文時代の小文化圏
4　縄文時代の住まいと集落
　1.縄文集落の変遷
　2.竪穴住居跡と柄鏡型住居跡
　3.雪国と長方形大型家屋
　4.掘立柱建物跡の展開
　5.集落と埋葬遺構
　6.集落景観の復元あれこれ
5　縄文時代の生業基盤
　1.
　2.食用植物と食用化作業など
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6　生産用具の諸相
　1.
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7　葬と祭などの儀礼
　1.
　2.
　3.
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　5.
　6.