【内容説明】
はるかな上古、日本の歌が初めて文字と出会い、書き留められようとするその瞬間に、歌人人麻呂は立っていた。口承されてきた日本の歌を、そのままいかに漢字で表現するか—この未曽有の課題に人麻呂はどのように立ち向かったか。万葉研究の第一人者が、人麻呂の表記を手がかりに日本文学黎明期のドラマを再現する。

【目次】
第1章　漢字とのたたかい—古体歌試論(国語の表記史と木簡;天武朝の和文表記と人麻呂歌集;漢字で歌う工夫;共感の表現—「吾」と「吾等」;初期万葉歌の記定)
第2章　新体歌の世界(旋頭歌の成り立ち;「片歌」起源説への疑問;問答歌謡の性格;七夕歌の創始;連作の試み)