이 책은 왕에게 올리는 수라상과 궁궐 안팎에서 열리는 잔치를 위해 차리는 잔칫상 그리고 궁궐에서 요리를 하는 공간인 수라간과 궁궐 요리사들에 주목하여 정치와 사회, 문화적으로 어떤 의미들이 있는지 살펴봄으로써 조선시대의 역사를 쉽고 편하게 접근해 보는 대중 역사서이다.

책 머리에

序 – 역사는 왜 요리와 요리사 이야기에 주목할까?
최고 통치자와 요리사는 어떤 인연이…| 최고의 정치는 요리하듯이 하라!| 누구나 할 수 있지만, 아무나 할 수 없는 것은?| 백성에게 밥은 하늘이다


1부 나라에서 왜 요리사를 찾았나?
● 태조가 이인수를 고집한 까닭은?
개국 한 달 만에 단행한 인사에 대신들이 반발하다| 태조가 이인수를 중추원에 붙잡아둔 이유는?| 최초의 궁궐 요리사가 탄생하다
● 충청도 병마절도사를 한양으로 불러들여라
왜 충청도 병마절도사를 갑자기 교체했나?| 얼마나 요리를 잘했기에…| 왕실을 대표하는 공식 요리사가 되다
● 궁궐 요리사는 요리만 하는 것이 아니었다
외교관 역할도 수행한 궁궐 요리사| 바쁜 일정을 소화해야 했던 궁궐 요리사| 고기 요리를 위해서 예외 조항까지 두기도| 요리의 다양화에도 영향을 미치다
● 궁녀들에게 속성으로 반찬 만드는 법을 가르쳐라
집찬비는 왜 따라갔을까?| 궁궐에는 여자 요리사가 없는데 어찌하겠는가?| 궁궐에서 속성으로 요리를 가르쳐라| 명나라 황실에서도 그들의 존재를 몰랐다


2부 왕의 밥상과 대신들 길들이기
● 왕이 밥을 굶으면 어떻게 되나?
세종이 초강수를 둔 이유는?| 세조는 무리한 선언까지 하다| 경 등은 함부로 말하지 말라!
● 감선에 담긴 의미 읽기
밥상을 받기는 했지만…| 명분을 찾지 못하면 굶어야 한다?| 고도의 정치적 상징성까지 담기다
● 변화무쌍(?)했던 왕의 밥상
감선은 정국의 흐름을 읽을 수 있는 열쇠였다| 감선에 감선을 더하기도…| 감선을 선언하며 대신들을 질타하기도
● 근대화의 물결이 밀려와도 감선이 이어지다
혼란한 국내외 정세까지 감선에 담다| 근대화의 물결 속에서도 전통사회의 관례가 이어지다| 감선과 철선에도 변화가 생겨나다
● 살아서 못 먹거나 죽어서 못 먹거나
쑥갓과 거여목을 올리지 말라| 금기 사항도 지속적으로 생겨나다| 몸뚱이가 완전한 것이 온전한 것이거늘| 미나리와 조선 왕실의 악연(?)


3부 왕과 밥상 정치
● 밥상도 공(公)과 사(私)를 구별한 태종
왕을 굶긴 것인지 왕이 굶은 것인지…| 무엇이 태종의 심기를 건드렸나? | 태종과 재상들이 기싸움(?)을 벌이다| 나의 사생활을 간섭하지 말라
● 어린 나이에도 감선을 주도한 성종
다시 뒤에 오는 비를 기다려도 늦지 않다| 무엇을 경비에서 덜려고 또 다 감하십니까?| 음식이 입에 맞으면 될 뿐이다!| 백성들이 굶어 죽는데 왕만 혼자 살 수는 없다
● 대신들의 눈치를 본 명종
즉위하면서부터 감선을 고민하다| 혼자서는 아무것도 할 수 없었던 명종| 재상들이 먼저 피전 감선을 권했지만…| 왕이 선언한 감선을 대신들이 거두어들이게 하다
● 밥상 정치의 진수를 보여준 영조
역대 왕 가운데 최고 기록을 보유하다| 연소한 젖내 나는 무리가 어떻게 알겠는가!| 실질적인 대책을 내놓고 스스로 실천하라


4부 왕의 밥상에 아부와 사치가 담기기도…
● 아부와 충성심은 어떻게 구별하나?
왕의 밥상을 사적으로 이용한 유자광| 맛있는 것만 보면 임금님만 생각나니 어찌하옵니까?| 왕의 밥상에서 권력이 나오다
● 감선의 관행을 근본적으로 무너뜨린 연산군
무엇이든 먹을 수 있는 게 왕의 권한이다!| 백성들의 농사는 왕이 알 바 아니다| 왕의 밥상이 부패한 관리의 먹잇감이 되다| 하늘을 경계하고 두려워할 이유가 없다!| 대신들의 직언을 어린아이 놀이로 취급하다
● 사치의 대명사가 된 연산군과 잔칫상
진심 어린 충언을 조롱으로 답하다| 얼마나 소비했을까?| 잔치가 일상이 되고, 국고는 바닥나고…
● 이것이 태평성대가 아니고 무엇이겠는가!
궁궐에 기생은 넘쳐나고, 백성들은 도망가고…| 나라를 말아먹다| 왕의 유전자는 없다
● 최고의 배려이면서 최고의 사치를 상징했던 궁궐 요리사
궁궐 요리사도 아르바이트를 했다?| 궁궐 요리사가 부와 권력을 상징하기도…| 단지 요리를 했을 뿐입니다


5부 왕의 밥상에서 권력이 나온다?
● 왕의 밥상으로 내시부가 부상하다
왕의 식생활과 권력의 관계는?| 사옹원에도 환관들이 진출하다| 내시부가 실질적으로 사옹원을 장악하다
● 내시부 설리들이 주목받은 이유는?
업무의 확장은 권력과 비례했다?| 때로는 목숨이 달려 있기도…| 세조가 반찬 투정을 했다?| 군사를 동원하고 말을 배정하는 특권까지
● 내관들을 대신들이 경계한 이유는?
세종은 왜 내관들의 교체를 검토했을까?| 집단으로 사직서까지 제출하며 반발하다| 문종과 대신들이 설전(?)을 벌였지만…| 공경대부도 이러지는 않습니다!
● 왕의 밥상은 황금알을 낳는 거위인가?
책임과 의무를 권력으로 남용하다| 부정 비리의 정점에 도설리가 있었다| 누구의 의심도 받지 않을 정도로 관례화되다| 환관들에게 의도적으로 접근하여 아부하기도…| 임금이 사대부를 접촉하는 날이 적기 때문입니다| 폐해를 끼치는 환관 하나도 처리하지 못하니…


6부 왕의 밥상이 무기가 되기도…
● 정적 제거에 이용된 왕의 밥상
기미상궁은 왜 인기가 있었나?| 조선에서 처음으로 독살을 우려했던 왕은?| 독살을 혼자 실행에 옮기는 것은 불가능했다| 누가 인조의 밥상에 독을 넣었을까?
● 수라간 출입을 철저하게 통제하라
외부 음식을 엄격하게 통제했지만…| 궁인의 출입은 반드시 승정원이 알게 하라| 사형을 당하기도…| 궁궐에서 길을 잃다
● 김씨 성의 수라간 나인을 찾아라
수라간에서 일하는 자들을 선별할 것을 건의하다| 김씨 성의 수라간 나인은 어디에…| 안 찾는 건지, 못 찾는 건지…| 경종과 영조는 왜 소극적이었을까?| 누가 그 책임을 담당해야 하겠는가?
● 수라간이 역모 사건으로 주목받은 이유는?
수라간에서 역모의 주모자까지 나오다| 역모 사건에서 수라간 관원이 주목받은 이유는?| 서양 요리사는 왜 고종의 독살을 시도했나?| 수라간 관계자들이 줄줄이 처벌받다


7부 왕의 밥상과 남성 요리사
● 다양한 의미가 담긴 왕의 밥상 읽기
밥은 모든 것의 시작이다| 일을 하려면 밥은 먹여야 하지 않겠는가!| 궁궐에서는 누가 식사했나?
● 잔칫상에 왕의 존재감을 담다
세분화·분업화·전문화되다| 왕과 왕실에서 주기적으로 잔치를 베푼 이유는?| 왕권과 잔치 분위기는 비례했다| 나라 안의 잔치는 모두 왕이 주관했다| 다양한 용어들이 생겨나고 체계가 갖추어지다
● 남성 요리사들이 궁궐 주방을 장악(?)한 이유는?
수라간의 남녀 비율은 14 대 1| 궁궐 주방을 장악(?)한 남성 요리사들| 격무에 시달려 도망가고 도둑이 되기도…| 사람을 부리려면 마땅히 먹여야 하지 않겠는가!
● 숙수들의 역할을 대체한 여관(女官)들
여관들이 수라간을 왕래하기는 했으나…| 수라간 곳곳에 배치되다| 숙수들의 역할을 대체하다

우리 문화와 역사 콘텐츠를 전공하고 ‘역사는 어떻게 소비되는가?’의 주제에 관심을 기울이며 교양 강의와 대중 역사서 집필 활동을 하고 있다. 국립중앙도서관 사서 추천 도서, 올해의 청소년 교양도서, 2021 인문교육콘텐츠 개발지원 사업 등에 선정작이 있으며, 동국대학교 만해마을 교육원 교수·춘천교육대학교 겸임교수를 지냈고, 춘천교육대학교와 인천대학교, 동국대학교에 출강했다.
지은 책으로는 《어찌하오리까?》, 《왕비, 궁궐 담장을 넘다》, 《정도전의 시대를 읽다》, 《조선의 책》, 《이야기 우리 문화》, 《신화는 두껍다》, 《비겁한 근대 깨어나는 역사》, 《일제강점기 입학시험 풍경》, 《나비야 청산 가자, 김법린》 등이 있으며, 논문으로 〈리얼버라이어티 쇼의 확장성과 전통연희에 대한 소고: 2006 무한도전 등장 이후를 중심으로〉, 〈리얼버라이어티 쇼에 내재된 동시대인의 일상연구〉 등이 있고, 〈김치의 혁명을 몰고 온 고추〉, 〈우산, 근대와 전근대가 만나다〉 등이 고등학교 교과서에 실려 있다.