東北の古代は、蝦夷と律令国家とがあるときは軋轢と葛藤を繰り返しながら、またあるときは協調しあいながら、大きな歴史ドラマを展開した時期であった。本書は、三十八年戦争や城柵の設置・大改造など律令国家の積極政策と、その頓挫による民夷融和政策への変換や城柵の再統合が行われた末の元慶の乱までの、9世紀前後を中心に、奥羽両国の地域差や共通性を明らかにし、蝦夷社会の実態に迫る。