上巻では縄文前期から中期、下巻では中期から後期について、近年の想像を交えて形づくられている新しい縄文像ではなく、科学的(学問的)考古学に基づいた新しい縄文時代像の構築を試みる。

【目次】
環状列石と縄文式階層社会(佐々木藤雄)/
北方猟漁採集民の社会(安斎正人)/
伝統と変革に揺れる社会(松本直子)/
解体する山と海岸平野の社会(山内利秋)/
マタギ集落に見られる自然の社会化(田口洋美)